網路迷思三帖：網路不虛擬

■張約翰


網路既不虛擬，也不開放，更不公共。我們一直把網路視為一個虛擬的、開放的公共空間。這種看法到了該改變的時刻。


首先談談虛擬。


就物理環境來講，你可以在網路上看到蒼井空，不代表你可以摸到蒼井空；一段石頭向你飛來的影像，不會讓你頭破血流。


但是，就心理、甚至生理的影響來看，藉由網路為中介造成的影響，與以物理環境為中介帶來的影響，沒有什麼分別。


你可以和棋友拿著壓克力棋子下在木質的棋盤上，也可以在網路上和棋友對弈，勝負仍然是一樣的。輸棋的不甘也仍然是一樣的。


差別只在：輸棋的時候沒法當場翻桌。但你可以用對話功能傳「(╯°□°）╯︵ ┻━┻」給對方。


A片則是就生理上而言物理環境與網路無甚差別的例子之一。要達到性高潮，不一定要有性伴侶在身邊。當然差別仍然存在：看A片不會懷孕／讓對方懷孕；但就生理上的性滿足而言，差別不存在。


以上談論的都還只在個人層面。麥克魯漢說「媒介是人的延伸」，網路也只是媒介之一，只是它延伸的功能更強大。


在社會生活層面，現況是通訊、購物、學習、甚至涉及公部門的事務都靠網路進行。放榜沒人去校門口看貼榜；買衛生紙上網買不用自己搬；報稅要用自然人憑證不然得輸入老半天……這一切都因為進行各種公、私領域事務時，靠物理中介與靠網路中介，沒有實質差異，而我們的社會身分由這些事務構成。所以，在社會生活層面，網路幾乎全面替代物理中介。


因此，對於在1990年代以後出生、從小在網路環境下長大的世代（數位原住民），不論在私領域或公領域，都能以網路為中介得到個人滿足與社會互動、身分建構，「網路＝虛擬」這種認識論，很可能根本不存在；就算有這樣的概念，恐怕也是前一個世代硬貼上的標籤。


前幾天流傳一張圖（來源：https://www.facebook.com/HKSocComic/posts/606322712714260），就很能說明這種認識論上的根本差別。當生活中幾乎不用寫字，或寫字的機會遠遠低於打字，我們還在用的「筆者」一詞，就只剩下概念上的意義，脫離字面上的意義；也就是，「筆者」成為一種比喻，無法與實際生活體驗連結。


既然在個人、在社會層面，網路都替代了物理中介，你要怎麼說網路是虛擬的？